โลกไม่สามารถลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนได้เร็วพอที่จะหลีกเลี่ยงการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่ร้ายแรง ซึ่งเป็นความจริงที่เริ่มให้ชีวิตแก่เทคโนโลยีที่ดึงก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ออกจากอากาศเป็นเวลาหลายปี
รัฐบาลสหรัฐได้เสนอเงินช่วยเหลือ 3.5 พันล้านดอลลาร์เพื่อสร้างโรงงานที่จะดักจับและจัดเก็บก๊าซอย่างถาวร ซึ่งเป็นความพยายามครั้งใหญ่ที่สุดทั่วโลกในการช่วยหยุดการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศผ่าน Direct Air Capture (DAC) และขยายเครดิตภาษีเป็น 180 ดอลลาร์ /ตันเพื่อรองรับเทคโนโลยีที่กำลังเติบโต
จำนวนเงินที่เกี่ยวข้องกับการระดมทุนของคนแคระที่มีอยู่ในภูมิภาคอื่นๆ เช่น สหราชอาณาจักร ซึ่งได้ให้คำมั่นสัญญาถึง 100 ล้านปอนด์ (124 ล้านเหรียญสหรัฐ) สำหรับการวิจัยและพัฒนา DAC เมื่อเปรียบเทียบกับการใช้จ่ายของรัฐบาลกลางที่มีมูลค่า 12,000 ล้านดอลลาร์เพื่อผลักดันความต้องการรถยนต์ไฟฟ้าส่วนบุคคลและเพื่อการพาณิชย์ บอสตัน คอนซัลติ้ง กรุ๊ป ประเมินไว้
ในขณะที่การเสนอราคาสำหรับเงินทุนฮับ DAC ของสหรัฐฯ มีกำหนดในวันที่ 13 มีนาคม รัฐบาลและบริษัทบางแห่งยังไม่ได้เปิดเผยรายละเอียดทั้งหมดเกี่ยวกับแอปพลิเคชัน ซึ่งหลายรายการที่ Reuters รายงานเป็นครั้งแรก กรมพลังงานคาดว่าจะประกาศผู้ชนะการประมูลในฤดูร้อนนี้
การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่เลวร้ายลงและความพยายามที่ไม่เพียงพอในการลดการปล่อยก๊าซได้ผลักดันประเด็นที่เรียกว่าการกำจัดคาร์บอนให้อยู่ในอันดับต้น ๆ ของวาระการประชุม และตอนนี้นักวิทยาศาสตร์ของสหประชาชาติประเมินว่าคาร์บอนหลายพันล้านตันจะต้องถูกดูดออกจากชั้นบรรยากาศทุกปีเพื่อให้บรรลุเป้าหมายสูงสุด โลกร้อนขึ้น 1.5 องศาเซลเซียส
แม้ว่าส่วนใหญ่จะมาจากวิธีแก้ปัญหาตามธรรมชาติ เช่น การปลูกต้นไม้ให้มากขึ้นหรือการเพิ่มความสามารถของดินในการกักเก็บคาร์บอน การกำจัดคาร์บอนอย่างถาวรเช่น DAC ก็มีความจำเป็นเช่นกัน
แต่รายการอุปสรรคนั้นยาว
โรงงานที่ใหญ่ที่สุดในปัจจุบันสามารถผลิตได้เพียง 4,000 ตันต่อปี และมีค่าใช้จ่ายสูง กลุ่มผู้มีความสามารถพิเศษยังใหม่อยู่ และผู้ซื้อระดับองค์กรสำหรับสินเชื่อส่วนใหญ่ยังคงอยู่นอกสนาม บทบาทของบริษัทน้ำมันในอวกาศยังสร้างความตื่นตาตื่นใจ และนักพัฒนาต้องรวบรวมการสนับสนุนฮับจากชุมชนที่ได้รับความเสียหายจากโครงการพลังงานขนาดใหญ่บ่อยครั้ง
นอกจากนี้ CO2 จะต้องเก็บไว้อย่างถาวร
รัฐบาลสหรัฐฯ ระบุว่าต้องการสนับสนุนฮับ 4 แห่ง และจากการสัมภาษณ์แหล่งข้อมูลจากรัฐ รัฐบาลกลาง บริษัท และนักลงทุนกว่า 20 แห่ง แสดงว่ามีการยื่นคำขออย่างน้อย 9 รายการในรอบแรก โดยโครงการปิโตรเลียมภาคตะวันตกที่สำคัญ 2 โครงการยังถูกมองว่าเป็นคู่แข่งที่แข็งแกร่ง .
หนึ่งในบริษัทที่มีความเคลื่อนไหวมากที่สุด ได้แก่ Climeworks บริษัทสตาร์ทอัพสัญชาติสวิส ซึ่งระดมทุนได้มากกว่า 800 ล้านดอลลาร์จนถึงปัจจุบัน และได้รับการสนับสนุนจาก GIC นักลงทุนรายใหญ่ของสิงคโปร์
ในการสัมภาษณ์ครั้งสำคัญครั้งแรกของเขานับตั้งแต่เข้าร่วมในใบสมัครสำหรับฮับสามแห่ง – ในหลุยเซียน่า แคลิฟอร์เนีย และนอร์ทดาโคตา – ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร คริสตอฟ เกบาลด์ กล่าวว่าทั้งหมดมีศักยภาพที่จะปรับขนาดให้เท่ากับเป้าหมายหนึ่งล้านตันของรัฐบาลสหรัฐฯ หรือที่เรียกว่าเมกะตัน ปี.
บริษัทวางแผนที่จะเพิ่มจำนวนพนักงานจากเลขสองหลักต่ำเป็นมากกว่า 100 ตำแหน่งในอีก 18 เดือนข้างหน้า และภายในปี 2573 ฮับทั้งสามแห่งสามารถสร้างงานโดยตรงได้ 3,500 ตำแหน่ง และงานทางอ้อมหลายหมื่นตำแหน่ง หากได้รับไฟเขียว เขากล่าว .
ความท้าทายที่แท้จริงคือการเข้าถึงความสามารถ Gebald กล่าว “คุณจะหาคนเหล่านี้จากไหนในอีก 30 ปีข้างหน้า… ไม่มีโครงการมหาวิทยาลัยใน DAC”
Gebald กล่าวว่าจะต้องเสียค่าใช้จ่าย “หลายพันล้านดอลลาร์” อย่างง่ายดายเพื่อสร้างโรงงานขนาดเมกะตัน และบริษัทอาจมองหาการระดมทุนโดยขึ้นอยู่กับความสำเร็จของการประมูลสามครั้ง แม้ว่ามีแนวโน้มว่าจะรอจนถึงปี 2567 เพื่อกลับสู่ตลาด
“ส่วนแบ่งของเงินทุนมีไว้สำหรับสินทรัพย์ ดังนั้นมันจึงขึ้นอยู่กับโปรแกรมการสร้าง”
Jonas Lee หัวหน้าเจ้าหน้าที่ฝ่ายการพาณิชย์ของ Carbon Capture กล่าวกับรอยเตอร์ว่าการประมูลเงินทุนอีกครั้งคือการเริ่มต้นธุรกิจ Carbon Capture โดยความร่วมมือกับ Frontier Carbon Solutions และบริษัทใหม่ชื่อ Twelve ซึ่งจะใช้คาร์บอนที่จับได้เพื่อผลิตเชื้อเพลิงการบินที่ยั่งยืนในไวโอมิง
“อุตสาหกรรมนี้เปราะบางในขณะนี้ แต่ลูกศรทั้งหมดเรียงไปในทิศทางที่ถูกต้อง ตอนนี้เราต้องทำหน้าที่ของเราคือใส่เหล็กลงบนพื้นและเริ่มกำจัด CO2 ในปริมาณที่มีความหมายออกจากชั้นบรรยากาศ” ลี พูดว่า.
“หวังว่านั่นจะช่วยในวัฏจักรที่ดีที่กระตุ้นการสนับสนุนมากยิ่งขึ้นจากบริษัทที่ซื้อคาร์บอนเครดิต และอาจมาจากรัฐบาลของรัฐและท้องถิ่น”
การมีส่วนร่วมของน้ำมัน
ไซต์ที่กำลังประมูลขยายไปทั่วทั้งประเทศ แต่ทั้งหมดมีหลายสิ่งที่เหมือนกัน: พวกมันอยู่ใกล้ราคาถูก พลังงานหมุนเวียน และพื้นที่มากมายสำหรับเก็บก๊าซ
ไม่น่าแปลกใจเลยที่สิ่งนี้อาจดึงดูดความสนใจของยักษ์ใหญ่ด้านพลังงานบางรายที่ต้องการวางตำแหน่งตัวเองสำหรับอุตสาหกรรมที่มีมูลค่าหลายล้านล้านดอลลาร์เมื่อความต้องการเชื้อเพลิงฟอสซิลลดลง
Occidental Petroleum กล่าวว่าอยู่ในตำแหน่งที่ดีสำหรับเงินช่วยเหลือของรัฐบาลกลางสำหรับโรงงาน Direct Air Capture ที่ใหญ่ที่สุดในโลก ปฏิเสธที่จะบอกว่าได้สมัครขอรับการสนับสนุนสำหรับโครงการ DAC สองโครงการที่กำลังพัฒนาในเท็กซัสหรือไม่
บริษัทน้ำมันยังก้าวล้ำไปไกลในการขออนุญาต หลุมกักเก็บ ซึ่งรับประกันว่าจะกักเก็บ CO2 ไว้ใต้ดิน
Chris Gould หัวหน้าเจ้าหน้าที่ด้านความยั่งยืนกล่าวว่า “เรามีช่องว่างสำหรับเริ่มต้นจากแหล่งกักเก็บที่หมดลงหรือหมดสิ้นลง ซึ่งเราได้ดำเนินการแล้ว ซึ่งตอนนี้สามารถปรับเปลี่ยนวัตถุประสงค์ไปสู่การกักเก็บได้โดยวิศวกรที่รู้ว่าอ่างเก็บน้ำนั้นมีปฏิกิริยาอย่างไร” ที่ California Resources Corp ซึ่งเป็นบริษัทน้ำมันที่ตั้งเป้าการปล่อยมลพิษสุทธิเป็นศูนย์ และกำลังทำงานร่วมกับ Climeworks ในโครงการแคลิฟอร์เนีย
แต่บริษัทน้ำมันยังคงถูกมองด้วยความสงสัยโดยบางคนในชุมชนการกำจัดคาร์บอน
Erin Burns ผู้อำนวยการบริหารของ Carbon 180 ซึ่งเป็นที่ปรึกษาของ DAC กล่าวว่า “จำเป็นอย่างยิ่งสำหรับความสำเร็จของการดักจับอากาศโดยตรง นั่นคือการกำจัดการปล่อยมลพิษแบบดั้งเดิม และไม่เกี่ยวกับการใช้เชื้อเพลิงฟอสซิลอย่างต่อเนื่อง” “เราหวังว่าจะเห็นศูนย์กลางที่ไม่เกี่ยวข้องกับการผลิตเชื้อเพลิงฟอสซิล”
ค่าใช้จ่าย
กระบวนการ DAC ส่วนใหญ่ใช้ของเหลวหรือของแข็งที่ออกแบบมาเพื่อดูดซับก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ตามธรรมชาติ จากนั้นจึงให้ความร้อนหรือบำบัดเพื่อสกัดคาร์บอนเพื่อฝังไว้ใต้ดิน
แต่พลังงานในการดำเนินกระบวนการ โรงงาน ท่อส่ง และการจัดเก็บมีราคาแพง คณะลูกขุนยังคงพิจารณาว่าจะสามารถติดตั้งในระดับที่ใหญ่พอที่จะส่งผลกระทบต่อสภาพอากาศได้หรือไม่ โดยมีค่าใช้จ่ายที่โลกสามารถแบกรับได้
ในกระบวนการทางเทคนิคหลายขั้นตอน อาจมีค่าใช้จ่ายมากกว่า 1,000 ดอลลาร์เพื่อดักจับและกักเก็บก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ที่ทำให้โลกร้อนขึ้นหลายตัน แต่รัฐบาลสหรัฐฯ ตั้งเป้าไว้ที่ 100 ดอลลาร์ต่อตัน
Heirloom Carbon ซึ่งเป็นบริษัทในแคลิฟอร์เนียซึ่งมี Climeworks เป็นส่วนหนึ่งของแอปพลิเคชันสำหรับศูนย์กลางของ Louisiana เห็นว่าเป็นเป้าหมายที่เป็นจริงได้ ในขณะที่ Carbon Capture บอกกับรอยเตอร์ว่าคาดว่าจะแตะระดับ 250 ดอลลาร์ต่อตันภายในปี 2573 และ 150 ดอลลาร์ต่อตันภายใน 1 ทศวรรษ
Dan Friedmann หัวหน้าผู้บริหารของ DAC บริษัท Carbon Engineering กล่าวว่าเพื่อให้ได้ต้นทุนและขนาดที่สามารถส่งผลกระทบต่อโลกได้นั้นหมายถึงการออกแบบโรงงานที่ทำซ้ำได้ง่ายซึ่งทำสิ่งเดิมซ้ำแล้วซ้ำอีก เช่น ร้านอาหารฟาสต์ฟู้ดแฟรนไชส์ กำลังจัดหาเทคโนโลยีให้กับ Occidental
“มันเป็นเรื่องของแมคโดนัลด์” เขากล่าว