จากหน้าต่างสำนักงานบนตึกสูงเออร์ลิง ทอมป์สันมองดูเส้นขอบฟ้าของกรุงโซลที่ค่อยๆ จางหายไปกลายเป็นเมฆสีเหลืองเทา ขณะที่ฝุ่นละเอียดจากพายุทรายในจีนปกคลุมเกาหลีใต้ บนถนนด้านล่าง ผู้คนสวมหน้ากากอนามัยและเสื้อฮู้ดเพื่อขี่ออกไปในวันที่ฝุ่นตลบอีกวันซึ่งน่าสังเวชและไม่ดีต่อสุขภาพแม้ว่าจะคาดว่าจะเกิดขึ้นในช่วงเวลานี้ของปีก็ตาม
ฝุ่นละอองสีเหลืองเป็นอุปสรรคตามฤดูกาลสำหรับชาวเอเชียเหนือหลายล้านคน เนื่องจากพายุทรายจากทะเลทรายโกบีที่มีพรมแดนติดกับจีนและมองโกเลียพัดพาลมในฤดูใบไม้ผลิพัดมาถึงคาบสมุทรเกาหลี และในปีนี้ ไกลออกไปทางตะวันออกถึงญี่ปุ่น มลพิษทางอากาศซ้ำเติมและทำให้ผู้คนมีความเสี่ยงต่อโรคระบบทางเดินหายใจมากขึ้น เนื่องจากอนุภาคมีขนาดเล็กพอที่จะสูดเข้าไปในปอดได้ พายุทรายในภูมิภาคนี้มีความถี่เพิ่มขึ้นตั้งแต่ทศวรรษ 1960 เนื่องจากอุณหภูมิที่สูงขึ้นและปริมาณน้ำฝนที่ลดลงในพื้นที่รกร้างว่างเปล่าโกบี ทางการจีนระบุ ปีนี้ พายุทรายเริ่มพัดถล่มบางส่วนของจีนในเดือนมีนาคม ทำให้ท้องฟ้าเปลี่ยนเป็นสีเหลือง ในช่วงสองสัปดาห์แรกของเดือนเมษายนเพียงเดือนเดียว มีพายุทรายเกิดขึ้น 4 ลูก และพายุทรายลูกล่าสุดได้ทิ้งรถยนต์ จักรยานยนต์ และบ้านที่ปกคลุมไปด้วยฝุ่น